Çocukluğundan bu yana yeryüzünün bilinmeyenlerine ilgi duyan Hayri Dağlı, Dokuz Eylül Üniversitesi’nde aldığı ‘Coğrafya’ eğitiminin ardından Stockholm Üniversitesi’nde ‘Sürdürülebilir Kalkınma’ alanında uzmanlaştı.
Uzun yıllar Türkiye’nin en büyük sivil toplum kuruluşlarında eğitim ve doğa koruma alanlarında çalıştı. Aynı zamanda gezgin olan Hayri Dağlı, keşfetmek için gittiği 67 ülkenin ardından 2014 yılında Kilimanjaro Dağı’na tırmanmak üzere Afrika’ya bir yolculuk gerçekleştirdi. Ve bu Afrika yolculuğu sırasında iç savaşlardan etkilenen, suya ve gıdaya ulaşamayan köylerin yaşadıkları zorlukları yerinde gördü.
Tanzanya’nın Mta Kwa Mtu köyünde gönüllü eğitmenlik yapmaya başlayan Hayri Dağlı, kız çocuklarının günde 6 kilometreyi bulan su yolculuklarından dolayı derslere katılamadıklarını gözlemledi. Hemşire olma hayali kuran ve aşırı yoksulluktan ötürü bunu gerçekleştiremeyen 7 yaşındaki Fatima’nın hikayesi ise onu derinden etkiledi. Fatima’nın ve yaşadığı köyün su ve gıdaya erişmesi için harekete geçen Hayri Dağlı, kendi imkanlarıyla sürdürülebilir su ve tarım projesi gerçekleştirerek köydeki umudun tekrar yeşermesine katkı sağladı.
Bu sürecin sonunda Hayri Dağlı, İstanbul’a dönerek işinden istifa etti. Banka hesaplarını kapattı, ev eşyalarını ihtiyacı olanlara dağıttı ve Afrika’ya tek yön bilet alarak sıra dışı bir yolculuğa çıktı. Böylece Hayri Dağlı’nın kent yaşamını ve konforunu geride bırakarak çıktığı bu yolculuk, on binlerce insanın yaşamına dokunacak bir sürecin de ilk adımı oldu. Aşırı yoksul ve unutulmuş coğrafyalarda günde bir doların altında yaşam mücadelesi veren milyonlarca insanı anlamak adına bir köye yerleşerek kendisi de 6 ay aynı koşullarda yaşamayı deneyimledi.
Köylerdeki aşırı yoksulluk, susuzluk ve açlık sorunlarını yakından deneyimleyen Hayri Dağlı, bölgeye yapılan tek seferlik yardımların kalıcı çözüm sağlamadığını gördü. İşte bu noktada 2016 yılında sorunların küresel çapta kalıcı ve sürdürülebilir çözümü için harekete geçerek şeffaflık ve bağımsızlık ilkeleriyle IDEA Universal’i kurdu.
IDEA Universal ekibi, kısa sürede su, tarım, enerji ve eğitim sorunlarına entegre ve bütüncül bir çözüm sunan Akıllı Köyler modelini geliştirdi. İnovatif ve sürdürülebilir bir kalkınma modeli olan ‘Akıllı Köyler’, Birleşmiş Milletler’in seçtiği ‘Afrika’da En İnovatif 5 Proje’ arasına girdi. Akıllı Köyler ve diğer yenilikçi projeler sayesinde IDEA Universal, şu ana kadar üç kıtada Türkiye’de dahil altı ülkede 1.000.000’dan fazla insanın yaşamını kalıcı olarak dönüştürdü ve dönüştürmeye devam ediyor.